Zdravlje
Prijelomno otkriće: Moždane stanice razvijaju se i kod starijih osoba
Dosad se vjerovalo da mozgovi starijih osoba više ne proizvode nove neurone te zato stariji ljudi teže uče nove vještine i jezike. Međutim, najnovija studija pokazuje da se novi neuroni stvaraju i u mozgovima odraslih ljudi što bi moglo značajno utjecati na tretiranje neuroloških bolesti poput Alzheimera.
Nove moždane stanice stvaraju se u mozgovima starijih ljudi jednako kao i kod mlađih, kaže se u novoj studiji čime se opovrgavaju prijašnje teorije koje su tvrdile da se neuroni nakon adolescencije više ne razvijaju. Zdravi muškarci i žene nastavljaju proizvoditi nove neurone do kraja života što znači da i starije osobe ostaju u kognitivnom i emotivnom smislu nedirnute i kasnije u životu. Godinama se mislilo da se mozgovi odraslih osoba prestaju razvijati i ne mogu razvijati nove neurone.
Studija Sveučilišta Columbia otkrila je da i kod starijih osoba hipokampusi – dijelovi mozga važni za pamćenje, kogniciju i emocije – proizvode neurone u jednakoj mjeri kao i kod mlađih ljudi. Znanstvenici su ispitivali mozgove 28 ranije zdravih ljudi koji su iznenada umrli kad im je bilo između 14 i 79 godina. „Ustanovili smo da i stariji ljudi, baš kao i mlađi, imaju sposobnost stvaranja tisuća neurona iz matičnih stanica“, kaže voditeljica studije i profesorica neurobiologije Maura Boldrini. „Osim toga, pronašli smo i ekvivalentnu zapremninu hipokampusa u svim generacijama.“
Sposobnost razvijanja novih moždanih stanica iz hipokampusa, proces znan i kao neurogeneza, kod glodavaca i primata smanjuje se s godinama. Dosad se vjerovalo da se smanjena proizvodnja neurona i sažimanje dijelova mozga zaduženih za kratkotrajno pamćenje događa i kod ljudi, čime je objašnjeno zašto mlađi lakše usvajaju nova znanja i jezike. No studija Sveučilišta Columbia otkrilo je podjednak broj novih neurona i u mlađim i u starijim mozgovima. Međutim, studija je također zabilježila manje krvnih žila i veza među stanicama u starijim mozgovima što, po mišljenju doktorice Baldrini, može biti povezano sa smanjenom sposobnošću učenja u starijoj dobi.
Nova saznanja objavljena su u časopisu Cell Stem Cell, a o ovoj studiji očekuje se žustra rasprava. Rezultati ove studije objavljeni su oko mjesec dana nakon studije sa Sveučilišta Kalifornija koja je sugerirala da stariji mozgovi ne proizvode nove neurone. Autori kalifornijske studije, Shawn Sorrells i Mercedes Paredes, kažu: „Zasad ne mislimo da su nova saznanja u opreci s rezultatima našeg istraživanja: ako se neurogeneza nastavlja i u starijoj dobi, to je izuzetno rijetka pojava.“ Međutim, drugi znanstvenici kažu da bi saznanja s Columbije mogla biti vrlo obećavajuća u razvoju novih oblika tretmana za oboljele od Alzheimerove bolesti i sličnih neuroloških stanja.
